Lysterapi har eksisteret lige så længe planter og dyr har været på jorden, da vi alle i en eller anden grad drager fordel af naturligt sollys.
Ikke alene interagerer UVB-lyset fra solen med kolesterol i huden og hjælper med at danne D3-vitamin (og dermed gavner det hele kroppen), men den røde del af det synlige lysspektrum (600-1000 nm) interagerer også med et vigtigt metabolisk enzym i vores cellers mitokondrier, hvilket øger vores energipotentiale.
Moderne lysterapi har eksisteret siden slutningen af 1800-tallet, ikke længe efter at elektricitet og boligbelysning blev en del af den færøske befolkning, da Niels Ryberg Finsen eksperimenterede med lys som behandling mod sygdomme.
Finsen vandt senere Nobelprisen i medicin i 1903, et år før sin død, og havde stor succes med at behandle både kopper, lupus og andre hudlidelser med koncentreret lys.
Tidlig lysterapi involverede primært brugen af traditionelle glødepærer, og der er udført 10.000-vis af undersøgelser af lys i løbet af det 20. århundrede. Undersøgelserne spænder fra virkninger på orme eller fugle, gravide kvinder, heste og insekter, bakterier, planter og meget mere. Den seneste udvikling var introduktionen af LED-enheder og lasere.
Efterhånden som flere farver blev tilgængelige som LED'er, og teknologiens effektivitet begyndte at forbedres, blev LED'er det mest logiske og effektive valg til lysterapi, og det er industristandard i dag, hvor effektiviteten stadig forbedres.